Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung wird entsprechend der Klassifikation nach GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) in vier Krankheitsstadien mit unterschiedlichen Schweregraden unterteilt. Weitere Kriterien für die Stadieneinteilung einer COPD sind die individuellen Symptome des Betroffenen sowie das Risiko und die Häufigkeit an akuten Exazerbationen, also Verschlechterungsschüben.
Die Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) ist eine von der WHO gegründete Expertenkommission, die standardisierte Richtlinien für die Klassifikation der Schweregrade einer COPD definiert hat. Die Expertenkommission veröffentlicht jährlich einen Report mit aktuellen Behandlungsempfehlungen. Behandelnden Ärzten wird durch die Empfehlungen des Reports eine gute Orientierung ermöglicht, um ihre Patienten bestmöglich therapeutisch versorgen zu können.